Володимир Вернадський започаткував низку нових природничих наук, серед яких ізотопна геохронологія, геохімія, біогеохімія та радіогеологія. Вчений передбачив наслідки відкриття радіоактивності, зокрема, його дуже хвилювало те, чи зможе правильно людство скористатися цим невичерпним джерелом енергії.
На основі досліджень розпаду радіоактивних елементів Вернадський зробив висновок про можливість і необхідність введення в геології абсолютного літочислення.
